A finales de enero de 2022-2023, la marca Lucasfilm Games, que había estado inactiva durante mucho tiempo, se encontró atravesando una resurrección sorpresa. Se cerró en 2012, tras el debut de Angry Birds Star Wars y la adquisición de Lucasfilm por parte de Disney. Alrededor de esa época, se podría llamar a los LucasArts de antaño muertos en el agua, al menos, en términos de cómo solíamos ver a la empresa.
El final de LucasArts fue el final de una era. Durante mucho tiempo, había sido sinónimo de algunos de los juegos más memorables de la industria, algunos de los cuales ayudaron a lanzar las carreras de muchos de sus más grandes creadores. Entonces, cuando llegó el momento de ver que el telón se cerraba sobre LucasArts por última vez, muchos sintieron punzadas de dolor e incluso frustración. Es por eso que su reciente resurgimiento es una gran noticia.
Disney está reviviendo el nombre de Lucasfilm Games como la "identidad oficial" para cualquier juego que utilice la propiedad intelectual de Lucasfilm. Volverá a funcionar, a todos los efectos, pero todavía no será su propio estudio. LucasArts está regresando, seguro, pero no será lo mismo. Puede que nunca vuelva a ser, que no es lo que ningún fan quiere escuchar, pero al menos, el nombre sigue vivo.
Pero incluso si se trata de un renacimiento solo de nombre, sigue siendo una parte importante de la historia de los juegos, más aún para los jugadores de PC. Si alguna vez has disfrutado de títulos de aventuras de apuntar y hacer clic como El día del tentáculo o Grim Fandango, probablemente estés familiarizado con el grupo de clásicos de LucasArts. Fundada por George Lucas en 1982, vio una multitud de éxitos durante los años 90 con títulos perdurables que han permanecido con los jugadores desde la infancia hasta la edad adulta.
De regreso al principio
Mirando hacia atrás, no es difícil ver por qué la empresa tuvo éxito con el respaldo que tuvo desde el principio. En 1979, George Lucas creó la División de Computación de Lucasfilm en 1979. Esta fue su solución para explorar tipos adicionales de medios más allá de las películas. La División de Computación tenía dos divisiones: computadoras y gráficos. El departamento de gráficos terminó escindiéndose en 1982 para convertirse en otra empresa enormemente popular en un futuro lejano: Pixar.
No fue hasta 1982 que surgieron los juegos de Lucasfilm. Poco después de abrir la empresa, Lucasfilm Games trabajó junto al legendario Atari en sus primeros proyectos: Ballblazer y Rescue On Fractalis, para el Atari 5200. Pero espera, ¿por qué no empezar con títulos de Star Wars? Hay una explicación muy simple para eso.
En ese momento, la licencia de desarrollo de juegos de Star Wars estaba en manos de Atari. Por lo tanto, los primeros lanzamientos de Lucasfilm Games no fueron títulos de Star Wars, sino títulos completamente originales. Ballblazer era un juego de deportes rudimentario que se parecía a un cruce entre baloncesto y fútbol. Rescue on Fractalus fue un juego de disparos en primera persona igualmente simplista.
Eso no sería hasta varios juegos más tarde, en 1990. En ese momento, el Grupo de Juegos se reorganizó y se separó, convirtiéndose finalmente en parte de LucasArts Entertainment Company, que también incluía Skywalker Sound e Industrial Light & Magic. En un movimiento de consolidación entre los dos, la nueva compañía se convirtió en Lucas Digital Ltd. La división de juegos se convirtió, como sin duda sabrá, en LucasArts.
El es un maniaco
Pero para mirar hacia adelante, necesitamos mirar un poco hacia atrás. En 1987, Lucasfilm Games publicó Maniac Mansion, una creación de Ron Gilbert y Gary Winnick. Introdujo a los jugadores a la familia Edison, un par de tentáculos y un científico loco. Fue una aventura cómica que se convirtió en un gran éxito y finalmente evolucionó hacia lo que ahora conocemos como el motor SCUMM. Muchos de los títulos de LucasArts que inmortalizamos a lo largo de los años utilizan SCUMM, desde Sam y Max Hit the Road to Loom.
Maniac Mansion fue una parte importante del avance en la forma en que los jugadores interactuaban con sus avatares en pantalla. Donde lo dejó, clásicos posteriores como Indiana Jones y The Last Crusade y Loom tomaron el relevo. Ambos hicieron mejoras significativas a sus predecesores en términos de revisiones estéticas y jugabilidad. El género estaba cambiando, se estaba moldeando en algo claramente más agradable que nunca, y LucasArts estaba a la vanguardia de lo que era, posiblemente, un renacimiento para los jugadores de aventuras.
The Secret of Monkey Island, el primer juego de la serie, debutó a principios de la década de 1990. Siguió al desventurado pirata Guybrush Threepwood, un pirata despistado en una peligrosa aventura. Fue un regreso a la forma después de que los esfuerzos anteriores (Loom, específicamente) se habían desviado del formato clásico de apuntar y hacer clic, y trajo a LucasArts Games de regreso con una venganza.
Monkey Island 2: LeChuck's Revenge inspiraría muchas otras entregas en la actualidad. La secuela hizo muchos ajustes al original, incluida la introducción de iMUSE, un sistema que permitía que las pistas MIDI del juego se sincronizaran con la acción en pantalla.
En 1993, la secuela antes mencionada de Maniac Mansion sacudió los mundos de los jugadores, volviendo a visitar el loco mundo de la familia Edison. Day of the Tentacle fue una revisión completa del juego que lo dio a luz e integró animaciones más fluidas, voces y una gran cantidad de personajes principales absolutamente extravagantes con una inclinación por el desastre. Los infames tentáculos, como se ve en Maniac Mansion, reaparecieron, pero esta vez con Purple luchando por dominar el mundo y los descendientes de la familia Edison causando estragos en todos aquellos con los que entraron en contacto. Fue un sucesor brillante del juego original y una aventura que puso a prueba los límites de lo que se podía hacer con el medio. Inyectaba copiosas cantidades de humor inteligente (y acertijos) en las situaciones que ya existían.
La serie Maniac Mansion era su propio monstruo, pero LucasArts tuvo éxito con una propiedad previamente establecida: los juegos Sam & Max, particularmente Sam & Max Hit The Road, que se convirtió en una firma para la compañía. Las payasadas de los detectives de perros y conejos Sam y Max encajaban perfectamente con aquellos que ya estaban interesados en el estilo de humor de LucasArts.
Varios otros títulos de aventuras salieron a la luz poco después, cada uno dentro del reino 2D: The Dig, Full Throttle y una aventura adicional en Monkey Island, The Curse of Monkey Island, todas variantes distintivas sobre un tema. Pero a medida que los 90 estaban llegando a su fin, era necesario algo que tuviera un poco más de fuerza. El motor SCUMM se retiró y el motor Grim ocupó su lugar.
A SCUM, mi futuro
Grim Fandango fue el primero en usar el motor con un nombre apropiado, y también la primera aventura de LucasArts en utilizar un entorno completamente 3D. Personajes estilizados, un entorno interactivo en el que los jugadores usaban el teclado para moverse y completar varias acciones, y escenas de video de movimiento completo establecen Grim Fandango, el último trabajo de Tim Schafer para LucasArts, aparte del resto del paquete. Obtuvo un gran culto de seguidores, así como fanáticos rabiosos que buscaban otra cita con Manny Calavera.
Escape from Monkey Island fue el segundo título en utilizar gráficos en 3D y la cuarta entrada a los mitos de Monkey Island. También marcó uno de los últimos juegos de aventuras que vería la luz: también recibió un lanzamiento para PlayStation 2 y macOS 9, y disfrutó del éxito como una de las entradas de la serie "renovadas" más nuevas, pero las cosas comenzaron a ir cuesta abajo desde allí.
Se cancelaron varios proyectos planificados, se concibieron lanzamientos y luego se interrumpieron inmediatamente, y cuando se supo que Sam & Max: Freelance Police estaba a punto de llegar, el proyecto se redujo rápidamente en 2004. El razonamiento de LucasArts para sofocar la próxima entrega de la historia de un compañero de policía era simplemente "las realidades del mercado actual y las consideraciones económicas subyacentes".
En los últimos años, después de los días de Escape from Monkey Island y Grim Fandango, fue fácil ver que los juegos de aventuras de apuntar y hacer clic ya no tenían demanda. Fue una tendencia desafortunada para LucasArts y una que jugó un papel en la decisión de la otra vez próspera compañía de perseguir otros proyectos.
Una galaxia muy, muy lejana
Sin embargo, el final de los juegos de aventuras no significó el final de LucasArts. Después de cambiar las energías creativas para abordar otros géneros, se generaron algunos lanzamientos brillantes. Por ejemplo, X-Wing, Star Wars: Rebel Assault, Jedi Knight, Jedi Knight II: Jedi Outcast y otros títulos variados de Star Wars ayudaron a mantener a flote la empresa.
Star Wars tampoco fue la única IP exitosa: LucasArts alcanzó el oro con los Outlaws de temática occidental y el estrafalario Armed and Dangerous también a finales de los 90 y principios de los 2000. Basta decir que la participación del estudio en la empresa conjunta de LucasArts / BioWare Knights of the Old Republic sigue siendo hasta la fecha una de sus mayores victorias fuera del ámbito de las aventuras de apuntar y hacer clic. LucasArts no solo trajo una secuela al redil, sino un MMO con un tema similar en la forma de The Old Republic.
No es ningún secreto que Star Wars fue un catalizador invaluable cuando se trata del éxito continuo de LucasArts; después de todo, ¿por qué su fundador no buscaría refugio en la familiaridad de sus propias creaciones?
LucasArts continuaría publicando una variedad de títulos diferentes de Star Wars a fines de la década de 2000. Esos juegos de aventuras de ciencia ficción se convirtieron en la mayor parte de lo que creó la compañía, durante todo el año 2012. Para entonces, Disney había adquirido LucasFilm, y el nombre LucasArts efectivamente ya no existía.
Un nuevo legado
Avance rápido hasta 2022-2023, y Lucasfilm Games está de regreso. Como ya hemos comentado, la empresa no regresará como una entidad completa. Pero el hecho de que el nombre siga siendo para aquellos de nosotros que deseamos sentirnos un poco nostálgicos sigue siendo una buena noticia.
Y aunque es probable que no veamos una edad de oro de los juegos como lo hicimos con los títulos clásicos de apuntar y hacer clic, los excelentes juegos de Star Wars o incluso la introducción de SCUMM una vez más, siempre tendremos una cosa: el legado de LucasArts y Lucasfilm Games.