Han pasado más de 10 años desde que vi a Steve Jobs sacar la MacBook Air original de ese famoso sobre manila. Claro, había otras computadoras portátiles ultraportátiles en ese entonces, pero Apple realmente inició una revolución en las computadoras portátiles.
El diseño unibody ultradelgado era insuperable en ese momento, y todos los fabricantes de portátiles con Windows se apresuraron a copiar el aspecto de Apple.
Luego, durante la siguiente década, sucedió algo.
Los ultraportátiles de Windows comenzaron a ponerse al día con los Air, y ahora han superado a la máquina icónica de Apple en términos de diseño, especificaciones y precio. Mientras tanto, el ultraportátil de Apple parece estancado en el pasado.
Situación "desalentadora"
"Para personas como usted y como yo, miramos esa MacBook Air y decimos, 'Hombre, esa es una tecnología bastante antigua'", dijo Tom Mainelli, vicepresidente de programas de la firma de investigación de mercado IDC. "Es un poco desconcertante y desalentador".
El Air no solo tiene un antiguo procesador Intel Core de quinta generación, sino que el resto del mundo está ahora en octava generación - pero su pantalla tiene una resolución baja de 1400 x 900 píxeles en un momento en que los paneles full-HD se han convertido en estándar incluso en computadoras portátiles con Windows de $ 500.
Y, sin embargo, la MacBook Air sigue siendo una de las Mac más vendidas. Una gran razón para ello es el precio relativamente bajo. A $ 999, el precio inicial del Air es $ 300 menos que el MacBook de 12 pulgadas o el MacBook Pro de 13 pulgadas. Además, ahora mismo, el Air está disponible con hasta $ 150 de descuento.
"Creo que lo que ya estamos viendo que Apple hace para abordar el regreso a clases son los descuentos", dijo Mainelli. "Creo que están pateando un poco la lata en el camino".
Pero no todo el mundo cree que la MacBook Air sea duradera. Stephen Baker, vicepresidente de análisis de la industria en NPD, ve el producto como un dispositivo de nivel de entrada que simplemente no necesita ser actualizado con mucha frecuencia para mantener contentos a los compradores.
"Puede que alguna vez haya sido un producto insignia de Apple, pero ahora es su producto de nivel de entrada en el entorno de escritorio macOS", dijo Baker. "Y, como tal, sus costos y especificaciones deben manejarse con mucho cuidado".
¿New Air en el horizonte?
Afortunadamente, eso podría detenerse bastante pronto. El Economic Daily News de Taiwán informó recientemente que Apple planea presentar una MacBook Air actualizada con un procesador Core de octava generación y una pantalla Retina mejorada por menos de $ 1,000 antes de fin de año.
Sin embargo, no debe esperar necesariamente un diseño radicalmente nuevo.
"¿Se actualizará el factor de forma? Seguro, eventualmente, pero ahora mismo me parece que el MBA [MacBook Air] está haciendo su trabajo dentro de la línea de productos de Apple", dijo Baker. "Y no veo una buena razón para gastar mucho tiempo o dinero en este momento en volver a visitar todo el segmento".
También es muy probable que la nueva MacBook Air tenga un teclado "mariposa" de tercera generación, que se introdujo con la reciente actualización de la MacBook Pro. El nuevo diseño es más silencioso y, según se informa, menos susceptible a llaves atascadas causadas por escombros debajo de las llaves. La situación de la clave pegajosa incluso provocó algunas demandas colectivas.
El teclado más silencioso del nuevo MacBook Pro con Touch Bar también se beneficia de una nueva capa de silicona debajo de cada tecla que debería evitar que la suciedad se filtre en el teclado. Y no hay razón para creer que un nuevo Air no usaría un mecanismo de mariposa similar.
¿Qué pasa con la MacBook de 12 pulgadas?
Suponiendo que la nueva MacBook Air sea más delgada y liviana que su predecesora, es muy posible que la MacBook de 12 pulgadas simplemente desaparezca. Ese sistema trató de elevar el listón de la movilidad cuando debutó en 2015, pero resultó ser demasiado caro y con poca potencia.
"Personalmente, creo que desaparece, porque el MacBook invade demasiado al iPad Pro", dijo Carolina Milanesi, analista principal de la firma de investigación de mercado Creative Strategies. "Sé que es macOS versus iOS, pero desde la perspectiva del factor de forma, simplemente se superpone demasiado. No sé si ya hay espacio para la MacBook de 12 pulgadas".
MÁS: Mejor MacBook: una guía para las computadoras portátiles de Apple
Baker dijo que está de acuerdo en que la MacBook de 12 pulgadas podría desaparecer en un futuro cercano, ya que está atrapada entre la Air de nivel de entrada y las laptops Pro más orientadas al rendimiento.
"Creo que, en algún momento, la MacBook desaparecerá más temprano que tarde, ya que cumplió su propósito", dijo Baker. "No estoy seguro de que esta clase de producto, que se vende muy lentamente y es realmente un producto de nicho muy pequeño, sea necesaria".
Mainelli ve el destino de la MacBook de 12 pulgadas de manera diferente, argumentando que Apple puede continuar usándola como una forma de experimentar con nuevas tecnologías. Esto podría incluir cualquier cosa, desde conectividad 5G (cuando el nuevo estándar de red está listo) o su propio procesador basado en ARM que ejecuta macOS.
"Se ajusta completamente al MO [de Apple]", dijo Mainelli. "Tomaron la decisión desde el principio de hacer su propio silicio para iPhone y iPad, y eso les ha servido ridículamente bien. Esa integración vertical les permite hacer muchas cosas interesantes".
Intel también ha sido criticado por entregar tarde sus procesadores de próxima generación, lo que podría terminar acelerando los planes de Apple para construir sus propios chips para computadoras portátiles.
Una nueva carrera de ARM
Microsoft y sus socios ya están experimentando con portátiles basados en ARM como Asus NovaGo y HP Envy x2, que utilizan chips de Qualcomm. Sin embargo, esos sistemas aún tienen que ponerse al día con los consumidores.
"No hay nadie pidiendo LTE en el diseño de una computadora portátil", dijo Milanesi. De hecho, citó estadísticas de Creative Strategies que muestran que solo alrededor del 45 por ciento de las ventas de iPad en los EE. UU. Son modelos habilitados para LTE. Y solo el 25 por ciento de ese 45 por ciento tiene conexiones activas adjuntas.
La diferencia con Apple es que la compañía ya está trabajando para facilitar que los desarrolladores coloquen sus aplicaciones de iOS en la Mac App Store. Microsoft, por el contrario, lo ha pasado muy mal para convencer a los desarrolladores de que introduzcan sus productos en la Tienda Windows.
"Al final del día, creo que a Apple le encantaría tener su propio silicio en todos sus propios productos, porque ayuda a traer algo de esa salsa especial a la mesa", dijo Mainelli. "Te ayuda a tomar el sistema operativo y adaptarlo perfectamente al silicio y viceversa y hacer muchas cosas geniales".
Pero solo porque Apple ha hecho grandes avances con su chip A11 Bionic para dispositivos móviles, y se espera que el próximo procesador A12 de 7 nanómetros sea aún más rápido, eso no significa que deba esperar uno en una MacBook de 12 pulgadas en el corto plazo.
"No creo que un chip ARM sea apropiado en una pieza muy pequeña de su línea macOS", dijo Baker. "Si eligen hacer eso, creo que simplemente actualizarían todo".
La amenaza del Chromebook
Es lógico que la MacBook Air se actualice este año, incluso si no es una revisión radical. Y eso por sí solo podría atraer a muchos más usuarios a macOS en un momento en que los ultraportátiles de Windows como Dell XPS 13 y HP Envy 13t están robando la atención de Apple.
También existe la amenaza inminente de más Chromebooks premium, ya que Google ha aumentado su marketing para arrojar sombra a las MacBooks por sus pelotas de playa giratorias y sus incesantes solicitudes de actualización, aunque Windows fue un objetivo igualmente importante en el anuncio. Los Chromebook también se benefician de tener la tienda Google Play ahora, mientras que Apple todavía está trabajando para llevar las aplicaciones de iOS a la Mac App Store.
La ola de Chromebook se acerca, dijo Mainelli, y eso amenaza tanto a Windows como a Apple a largo plazo. "Con el tiempo, esos niños se graduarán en la universidad y se incorporarán a la fuerza laboral", dijo. "Y estarán completamente en el ecosistema de Google".
Entonces, aunque Apple se perdió el barco de regreso a clases de este año con un nuevo Air, la compañía tendrá que lanzar uno pronto para mantener a los consumidores en su propio ecosistema. Y parece que una nueva MacBook de 12 pulgadas podría no acompañarnos.
Crédito: Apple; Ilustración: la guía de Tom
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