Latencia entre dispositivos: 2 ms + 1 ms por 100 km (64 millas) de fibra óptica
Formato de audio: sin comprimir / sin pérdidas
Dos entradas analógicas (conector combinado XLR / TRS): Línea (balanceada y no balanceada + nivel de entrada máximo de 22dBu), preamplificador de micrófono (nivel de entrada máximo de -12dBu), instrumento (no balanceado en el conector TRS / TS solamente + nivel de entrada máximo de 13dBu), alimentación fantasma de 48V seleccionable por puerto (solo XLR)
Cuatro salidas analógicas: Dos salidas de línea no balanceadas de 1/4 ", nivel de salida máximo de + 2dBu, salida de auriculares estéreo (seleccionable de 1/4" o 3,5 mm), nivel de salida máximo de + 4dBu
Entrada / salida digital: ADAT, S / PDIF
USB: Dispositivo de audio / MIDI
Conversión A / D y D / A: 24 bits hasta 192 kHz
La red: Gigabit (1000BASE-T)
Poder: USB tipo C de 5 V, 3 A (15 W)
Dimensiones: 5.51 x 5.51 x 1.77 pulgadas
Peso: 1,1 libras o 483g
La música, por lo general, es un esfuerzo grupal que requiere que los jugadores estén cerca unos de otros, o al menos a una distancia auditiva. Durante el último año, los músicos, productores de música y profesores de música se han visto obligados a lidiar con las reglas de bloqueo de cuarentena que obstaculizaron gravemente su capacidad para crear y compartir música … en el verdadero mundo que es.
En el mundo virtual, como para la mayoría de nosotros, las plataformas de videoconferencia como Zoom y Google Meet salvaron la distancia social impuesta y, hasta cierto punto, permitieron que el espectáculo continuara para algunos profesionales de la música. Pero donde esta tecnología ha demostrado ser efectiva para las conversaciones (con algunos aspectos técnicos como conexiones inestables y audio caído), no es suficiente para la música en vivo que (en la mayoría de los casos) necesidades para ser sincronizado en tiempo real.
Al discutir el asunto con un amigo profesor de batería, Nik Schuhbeck de Illegal Drumtrax, comencé a tener una idea de cómo es la enseñanza por videoconferencia. No hay un intercambio fluido de ideas, técnicas e información de la misma manera que se desarrollaría una sesión de enseñanza regular. En cambio, el profesor y el alumno tienen que silenciar y volver a silenciar repetidamente para reproducir junto con el audio del otro. Este audio a veces puede estar segundos por detrás de la interpretación real, ya que los datos se abren paso a través de Internet de un artista a otro.
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Aquí radica el desafío que el equipo de Elk con sede en Estocolmo pretendía superar con Elk LIVE. Que es cómo establecer y mantener una conexión de audio / video de larga distancia estable y en tiempo real capaz de permitir que los músicos se escuchen e interactúen entre sí en un entorno en vivo auténtico.
Precio y disponibilidad de Elk LIVE
Elk LIVE está disponible para pedidos por adelantado en www.elk.live en los EE. UU., Canadá y Europa, y su lanzamiento está programado para fines de 2022-2023. El sistema tiene componentes de hardware y software. El hardware de Elk Bridge se venderá a $ 400 y el servicio de aplicación web se ofrece como una suscripción mensual de $ 16.
¿Qué es Elk LIVE?
El sistema operativo (SO) Elk Audio surgió de un proyecto de guitarra a través de Wi-FI concebido por el fundador y director de Elk, Michele Benincaso. Benincaso es un apasionado de la construcción de instrumentos y se formó en la fabricación de violines en la Escuela Internacional Stradivarius de Cremona, Italia. Cuando se le pregunta sobre su inspiración, Benincaso dice que la guitarra eléctrica no ha cambiado desde la década de 1920. "Toda la idea era crear la guitarra del futuro", dice, "y nos dimos cuenta de que para crear la guitarra del futuro, necesitábamos crear el sistema operativo de audio del futuro".
Probado por primera vez por Matt Bellamy de Muse durante la gira mundial de la banda 2022-2023, el sistema operativo Elk basado en Linux se utilizó para ejecutar un sintetizador suave Arturia Prophet V dentro la guitarra. La señal de audio generada podría transmitirse directamente desde la guitarra al front-of-house, lo que significa que Bellamy no estaba encadenada a un teclado y podía vagar por el escenario sin cables.
Desde entonces, Elk OS, que según Elk es "El sistema operativo de audio más rápido del mundo", ha evolucionado hasta convertirse en la base de una interfaz de red / audio de latencia ultrabaja llamada Elk Bridge (anteriormente Aloha by Elk). Alojado en una elegante caja amarilla, se parece sospechosamente a una interfaz de audio / digital normal y tiene aproximadamente el mismo tamaño que el Focusrite Scarlett 2i2. Si bien funcionará como una interfaz de audio normal, es todo menos una.
¿Cómo funciona Elk LIVE?
En lugar de ser una caja de conexiones que se conecta a su sistema como un dispositivo de audio externo, el Elk Bridge conecta su enrutador de Internet directamente a sus parlantes y entradas de instrumento / micrófono. Luego, ejecute la aplicación web Elk en su tableta, teléfono celular o computadora portátil de producción de música y la conecte al Elk Bridge mediante USB, Wi-Fi o Bluetooth. Su dispositivo no procesa audio, sino que actúa “como un control remoto muy elegante”, como explica Elk CMO Björn Ehlers.
Elk Bridge recibe su señal de audio, la convierte a un formato sin pérdidas en menos de un milisegundo (gracias al Elk OS) y la envía a hasta cuatro otros Elk Bridges conectados a su sesión donde sea que estén. El sistema es plug-and-play: conecte Elk Bridge, conéctelo a la aplicación web y comience a jugar.
Cuando se le pregunta sobre la compresión y la latencia, Ehlers explica que convertir audio a formatos más pequeños como .mp3 crea más latencia en el proceso a pesar de reducir el tamaño de los archivos. El uso de un formato sin pérdidas en un sistema operativo diseñado únicamente para convertir ese formato en una señal digital fue el factor clave para minimizar la latencia. No ocurre ningún otro proceso en segundo plano que pueda interrumpir el flujo de señal desde la fuente de audio al canal de datos.
En los extremos de recepción, los Elk Bridges utilizados por sus compañeros de banda decodifican el formato sin pérdidas, nuevamente, en menos de un milisegundo. Por lo tanto, la única latencia superior a 2 milisegundos es el tiempo que se tarda en transmitir los datos por un cable de fibra óptica. (Elk LIVE actualmente solo funcionará con conexiones por cable). Elk estima que esta latencia es de aproximadamente 1 ms por cada 100 km (62 millas) de fibra óptica. Teniendo en cuenta que el sonido viaja a alrededor de 1 metro por 3 ms (aproximadamente 1 pie por 1 ms), esto significa que dos músicos que están a 300 millas de distancia pueden escucharse en sus auriculares un poco antes que dos músicos en la misma habitación. Las implicaciones de esto son asombrosas.
Elk ya demostró esta extraordinaria hazaña de baja latencia con dos músicos de jazz en Suecia a una distancia de 700 km (435 millas). En el video, puedes ver que pueden sincronizarse y responderse como si estuvieran compartiendo el mismo espacio. Con este enfoque, los estudiantes de batería de Nik Schuhbeck podrían tocar junto con él al mismo tiempo, perfeccionando sus habilidades practicando la respuesta en tiempo real (también conocida como improvisación) en lugar de escuchar, luego pensar y repetir.
La compañía también ha demostrado cómo se puede usar Elk LIVE para sincronizar MIDI, por ejemplo, usando Ableton Link. Con el MIDI y el audio sincronizados de esta manera, cualquiera de los intérpretes puede ajustar las partes, el tempo y la configuración, y los demás siguen. Los artistas electrónicos cuyas configuraciones pueden tardar horas en ensamblarse apreciarán cómo podría estar en un espacio virtual en vivo con todo su equipo en solo momentos.
Para radio de voz o podcasts, Elk LIVE podría permitir conversaciones que fluyan sin las interrupciones y retrasos en el ancho de banda con los que nos hemos familiarizado tanto en las llamadas por Internet. De hecho, como dice Ehler, esas pausas e interrupciones afectan la forma en que actúa, mientras que recibir las señales del habla en tiempo real crea un entorno de conversación más natural. Bromea, "es lo suficientemente bueno para tener una discusión real".
Tengo curiosidad por ver a qué distancia latencia lo hace convertirse en un problema. En teoría, con Elk LIVE, puede conectar todo su estudio en la ciudad de Nueva York a otro estudio en Londres (55 ms) y transmitir su colaboración en vivo a un club nocturno en Sydney, Australia (160 ms). Benincaso explica que en una prueba de latencia entre Estocolmo y Sydney, tuvieron menos latencia que una llamada Zoom de Sydney a Sydney.
Desafortunadamente, en esta etapa, el video todavía resulta demasiado difícil de manejar para mantener conexiones sincronizadas de audio / video para los artistas en Elk LIVE. Pero si compensa un poco de latencia al final de la transmisión, la aplicación Elk le permite transmitir en vivo el video para que coincida con el audio precisamente para su audiencia.
Implicaciones futuras de Elk LIVE
Entonces, ¿qué podría significar todo esto para el futuro de la música dentro y fuera de Internet? Imagínese pasar la noche improvisando con Herbie Hancock sin tener que salir de su casa, o asistir a una actuación de Queen en el estadio de Wembley desde su baño (para una buena reverberación). Puedes hacer sesiones de grabación completas en tu estudio, con todo tu equipo, cuando los músicos se encuentran en otros lugares del planeta.
Si desea la atmósfera de Studio 1 en Abbey Road en su toma de guitarra, puede usar Elk LIVE para convertirlo en su sala de amplificación mientras toca desde su sofá. O puede agregar reverberación de la Ópera de Sydney en tiempo real desde la ducha. Podrías grabar un solo de guitarra para The Strokes en un estudio en Los Ángeles, luego transmitir en vivo en una actuación en el escenario con Gorillaz en Glastonbury, y tomar una taza de té en el medio. Las posibilidades son vertiginosas y, a medida que la integración 5G se convierta en una realidad, teóricamente podrías hacer cualquiera de estas cosas usando solo tu teléfono y tu Elk Bridge (aunque estamos a muchos años de esto).
Veredicto
Por $ 400 por adelantado y casi $ 200 por año, Elk LIVE promete revolucionar la música en vivo a través de Internet. Llevar actuaciones remotas al mismo espacio independientemente de casi cualquier distancia significa que la música en vivo finalmente puede hacer en el mundo virtual lo que hace tan bien en el real: afectarnos directamente en el momento de la conexión con un intérprete. Con suficientes personas a bordo usando este sistema, los productores de música de todos los niveles ya no necesitarán enviarse archivos entre sí. En cambio, pueden configurar una sesión de grabación tan fácilmente como programar un Zoom.
El costo del hardware está en el ámbito de las cajas de conexiones que los músicos de estudio en casa podrían considerar razonables. De lo que no estoy seguro es de si bloquearlos en un servicio web de suscripción a la de Adobe será bien recibido. Por otra parte, los estudios de grabación y los lugares en vivo pueden apreciar el soporte de software regular que brinda la suscripción.